早期的4-5-1阵型实则是4-3-3阵型的一种变阵，在全攻全守的思潮席卷世界之后，主打控制性足球成为了很多教练员的追求，而在这样的思潮中，中前场不断的位置变化成为足球战术领域中重要的元素。
是谁开创了4-5-1阵型至今已经不好考证，但可以肯定的是当4-3-3阵型在七十年代不断被使用之时，4-5-1阵型也就此应运而生。相对来看，4-5-1阵型更加注重对中场的控制和边路的纵向防守，此套阵型的优势除去中场人数增多可以让进攻传导更为有序之外，还可在防守时增强区域协防强度。
在阿贾克斯称霸欧洲之后，拜仁慕尼黑强势崛起成为了欧洲足坛的又一代王者，在拜仁连续荣膺德甲冠军和欧冠冠军的征途中，4-5-1阵型也展现出了强大的威力。1976年，拜仁在欧冠赛场上实现了三连冠的伟业，虽然那时拜仁从纸面上看来是4-3-3阵型，但是在实际比赛中，赫内斯和鲁梅尼格在中场区域的活动频次显然更高，同时二人也倾向于在进攻端以中锋盖德-穆勒为支点进行施展。
七十年代与拜仁在德甲赛场上始终保持竞争状态的门兴同样也曾用4-5-1的阵型开疆拓土，在锋线排布中，一代名帅魏斯魏勒时常让锋线大将阿兰-西蒙森位置左移，并在防守时让其回收至中场位置以保证球队中场封锁拦截能力。而在阵地进攻时，西蒙森和邦霍夫也常常游弋于禁区两侧，中锋位置则是交于海因克斯进行单兵作战。相对于其它球队而言，门兴那时的4-5-1显然更为注重进攻侵略性，这一战术思维的源头则是因为西蒙森、邦霍夫均有足够全面的技术能力。
七十年代法国名帅让-斯内拉也曾多次应用过4-5-1阵型并收取到良好的效果，在1975-76赛季的欧冠赛场上，斯内拉麾下的绿军圣埃蒂安攻防一体，分居左右中场的雷维利兄弟则是球队战术中最大的变量。在防守时雷维利兄弟的退守幅度极大，而在进攻端二人也将即可传中又可内切攻击的多变球风分明展现。
施用4-5-1阵型的球队需要一名合格的强力中锋，只有在中锋个人能力或是背身拿球能力有所保障的基础上，位于中场的五名球员才可以获得更多的插上进攻机会，如此4-5-1阵型的威力才可以发挥到极致。
同时，4-5-1阵型也是孕育四线战阵的母体，在二十一世纪开始阶段，足球战术迎来了又一次实质性的进步，当4-2-3-1、4-3-1-2等阵型开始显露威力时，我们可以从中分明看到4-5-1阵型的升级化蜕变。
从六十年代末到九十年代末期，足球世界中几种主流阵型交相呼应并助推着层出不穷的新战术诞生。不过，在进入了二十一世纪后，足坛智者们的头脑风暴再次让足坛主流阵型有了变更和发展，足球领域中的第四次战术革命也就此开启。
